薄层色谱是指将待测物质涂在具有吸附性质的固体载体表面，再用一定的溶剂将色素或化合物从吸附剂上卸下，从而与分离物质获得各自分离的过程。它是利用在固定载体基质表面作为分离相的方法进行分离和鉴定的技术，是色谱分离技术的一种。
相比于其他色谱技术，薄层色谱具有操作简单、快速、耗费样品少、灵敏度高、价格低廉等优点，因此在化学、医学、生物等领域应用广泛。目前，薄层色谱已被广泛应用于药物分析、天然产物分析、食品中添加剂分析和环境分析等领域。
薄层色谱不但适用于几乎所有的有机或无机成分的分离、测定和检验，而且也可以用来分离和鉴定同种或不同种生物环境中存在的天然成分。在食品、化妆品、药品、毒品、农药、环境等多方面都有着广泛的应用。在现代科学技术中，薄层色谱技术已经成为最为普遍和重要的分析技术之一。
